Compania lui Elon Musk, SpaceX, a solicitat Pentagonului un tarif de aproape cinci ori mai mare pentru dronele kamikaze LUCAS decât suma inițială plătită de Departamentul Apărării al SUA. În primele săptămâni ale campaniei de bombardamente asupra Iranului, SpaceX a susținut că serviciile oferite dronei LUCAS se încadrează în categoria aviației, presupunând astfel costuri mai mari decât cele pentru utilizare terestră sau mobilă. Astfel, compania a cerut aproximativ 25.000 de dolari pentru fiecare terminal Starlink, față de aproximativ 5.000 de dolari plătiți anterior.
Disputa între SpaceX și Pentagon s-a axat pe clasificarea dronelor LUCAS, iar oficialii americani au considerat tariful ca fiind disproporționat pentru o armă care folosește rețeaua Starlink pentru o perioadă scurtă înainte de autodistrugere. Totuși, lipsa alternativelor a făcut ca Departamentul Apărării să accepte condițiile SpaceX, ceea ce a dus la aproape dublarea costului total pentru fiecare dronă LUCAS, de la estimarea inițială de aproximativ 30.000 de dolari per unitate.
Conform surselor Reuters, mai mulți oficiali ai Pentagonului, inclusiv adjunctul secretarului Apărării, Steve Feinberg, s-au arătat nemulțumiți de acordul cu SpaceX. După o pauză temporară a ostilităților din aprilie, Pentagonul a reluat negocierile cu Terrence O’Shaughnessy, șeful diviziei de apărare a SpaceX.
SpaceX și Starlink domină piața comunicațiilor prin satelit, cu o constelație de aproximativ 10.000 de sateliți activi pe orbită terestră joasă, reprezentând peste 60% din totalul obiectelor aflate pe orbită. Această poziție oferă companiei un control semnificativ asupra pieței comunicațiilor prin satelit în sectoarele civil și militar. Deși Pentagonul explorează opțiuni de furnizori concurenți pentru serviciile Starlink, niciun competitor, inclusiv proiectele OneWeb sau Project Kuiper, nu oferă infrastructura și acoperirea globală comparabilă cu cea a SpaceX.
