Anunțul decesului lui Ken Bates a fost făcut de clubul Chelsea FC, menționând că fostul patron s-a stins din viață în locuința sa din Monaco, având alături soția, Suzannah, și familia. Chelsea și-a arătat tristețea pentru pierderea celui care a condus clubul în momente critice și a jucat un rol esențial în transformarea sa într-o putere a fotbalului englez.
Ken Bates a salvat Chelsea de la colaps financiar în 1982, achiziționând clubul pentru o liră sterlină. La acel moment, echipa londoneză se zbătea în Divizia Secundă și avea datorii de circa 1,5 milioane de lire sterline. În următorii douăzeci de ani, Bates a investit semnificativ în redresarea financiară și sportivă a clubului, ducând Chelsea înapoi pe scena mare a fotbalului englez și obținând rezultate notabile.
În 2003, Bates a vândut Chelsea lui Roman Abramovich pentru aproximativ 140 de milioane de lire sterline, tranzacția marcând începutul unei epoci de succes fără precedent pentru club. Deși Chelsea încă avea datorii, vânzarea a deschis calea pentru o perioadă glorioasă sub conducerea lui Abramovich.
Sub patronajul lui Bates, Chelsea a fost antrenată de figuri emblematice precum John Neal, John Hollins, Bobby Campbell, Ian Porterfield, David Webb, Glenn Hoddle, Ruud Gullit, Gianluca Vialli și Claudio Ranieri. În 1997, sub comanda lui Ruud Gullit, echipa a câștigat Cupa Angliei după 26 de ani fără trofee majore. Mai târziu, au urmat Cupa Ligii, Cupa Cupelor și o altă Cupă a Angliei, succesul continuând în era Abramovich.
Chelsea a subliniat că eforturile lui Ken Bates de a susține clubul în momente dificile nu vor fi uitate, iar Trustul Suporterilor Chelsea a recunoscut rolul său crucial în salvarea clubului și păstrarea stadionului Stamford Bridge, apreciind impactul său durabil asupra istoriei echipei.
După plecarea de la Chelsea, Ken Bates a devenit proprietarul clubului Leeds United în 2005. Sub conducerea sa, Leeds a ajuns în finala play-off-ului pentru promovare în Premier League în 2006. Din păcate, un an mai târziu, clubul a intrat în administrare și a fost retrogradat în cel de-al treilea eșalon, o premieră nefericită în istoria sa.
Bates a fost parte din consorțiul care a recumpărat clubul de la administratori, iar Leeds a reușit să revină în Championship în 2010. Bates și-a vândut acțiunile la sfârșitul lui 2012, dar a continuat ca președinte și apoi președinte de onoare pentru o scurtă perioadă, părăsind definitiv clubul în iulie 2013.
